História, ocupação e colonização no Pantanal

Do passado pré-histórico do Pantanal a única coisa que se sabe é que sua ocupação pioneira deve ter ocorrido por meio de movimentos migratórios oriundos das regiões próximas, possivelmente do Planalto de Maracaju (MS); do Chaco (Paraguai/Bolívia); do sul-amazônico; do Planalto Chiquitano (Bolívia); do Cerrado (MT/GO) e; regiões andinas.

Nessa época, o acesso ao Pantanal teria sido sinalizado principalmente pelo curso do rio Paraguai e Guaporé, ou ainda pelos tributários que deságuam no alto e médio curso do rio Paraguai, tais como o rio Jauru, Sepotuba, Cuiabá, Vermelho, Taquari, Aquidauana/Miranda e Apa. Arqueologicamente, a datação mais antiga da presença do homem no Pantanal remonta há 8.200 anos atrás, obtida por arqueólogos da Universidade Vale dos Sinos (Unisinos) em convênio com a UFMS, sob a coordenação do professor dr. Pedro Ignácio Schmitz.

Os índios iniciaram a história da ocupação humana no Pantanal, onde viveram, durante séculos, uma vida errante e livre. Tiveram papel fundamental na formação histórica e territorial da região, abrindo picadas, ensinando os comainhos aos não índios. Eram eles os Paiaguás, os Guaicurus, os Guatós, Boróros e Caiapós.

Os primeiros colonizadores que chegaram ao Pantanal, em 1543, eram espanhóis vindos da Bolívia tentando achar o caminho para as encantadas montanhas de prata do Peru. Após a segunda metade do século XVIII, e de intensos combates com os grupos indígenas locais, que fugiram para a Bolívia, foi estabelecida a livre navegação comercial pelo rio Paraguai. Para consolidar a ocupação na área de fronteira, surgem nas margens do rio Paraguai núcleos urbano-militares, como Cáceres e Corumbá, em 1778, e Poconé, em 1781.

A ocupação do não-índio no Pantanal foi praticamente concluída em fins do século XIX. "Um elevado número de fazendas, com boas residências, explorando uma pecuária extensiva, em franca expansão, fazia do Pantanal o maior repositório de gado bovino do País. Tanto Nhecolândia como Paiaguás, tornaram-se principais responsáveis por esse fato. Concorreram poderosamente para o êxito verificado na zona considerada, os municípios de Poconé, Cáceres, Aquidauana, Miranda e Murtinho", registra Lécio Gomes de Souza na publicação dos anais do I Simpósio sobre Recursos Naturais e Sócio-econômicos do Pantanal, em 1984.