Actividades Econômicas

Las principales actividades económicas desarrolladas en la llanura pantanera son: la ganadería, la pesca, el turismo, la extracción de minerales y en menor escala, pero creciente, la agricultura.

Ganadería
Se destaca como la actividad que acompañó el proceso de ocupación más reciente del Pantanal y se expandió con el fin del ciclo de oro en el siglo XIX. Se desarrolla de forma extensiva, en grandes propiedades, con el predominio de la crianza y recrianza. Actualmente, el Pantanal tiene aproximadamente 3,2 millones de cabezas de ganado. Tradicionalmente está condicionada a los pulsos de la inundación y temporalidad del régimen de las aguas. Cuando hay llena, se retira el ganado a las partes más altas, volviendo en los periodos de baja. En los últimos años hay indicaciones de cambios preocupantes con la introducción de prácticas como la sustitución de pasturas nativas por especies exóticas, la retirada de la vegetación ribereña y el uso de biocidas. El Pantanal del Río Negro, uno de los más conocidos del mundo, ha sufrido un proceso acelerado de deforestación.

La relación entre la ganadería y la agricultura realizada en la parte alta, tiene repercusiones negativas intensas en la llanura, particularmente en lo referente al transporte de sedimentos por lo que los ríos sufren el proceso de sedimentación en sus lechos y consecuentemente el cambio de regiones enteras.

Recientemente, los ganaderos empezaron a desarrollar experiencias de producción del denominado "buey orgánico", con el objetivo de crear alternativas sostenibles. La propuesta es mantener la crianza en condiciones naturales, sin utilización de raciones, medicinas y otros productos industrializados.

Pesca
La creciente deforestación en la región del Pantanal y el Altiplano, con la retirada de las matas ribereñas y la sustitución de la vegetación natural por pasturas y cultivos de granos, ha afectado negativamente a las poblaciones de peces. La situación es aún más grave, cuando se considera que las grandes reservas pesqueras constituyen uno de los mayores compartimientos de reserva viva de nutrientes y energía en el Pantanal, lo que garantiza la supervivencia de inúmeras otras especies y el equilibrio del sistema. Los peces, entre otras funciones, actúan como dispersores de semillas y se constituyen en la alimentación básica de muchos componentes de la fauna. En los periodos de seca, la mortalidad de los peces aumenta: las poblaciones son obligadas a concentrarse en la lagunas y canales permanentes, donde se tornan presas fáciles de aves y otros animales, además de quedarse aún más susceptibles a la presión de la pesca.

El turismo pesquero está consolidado en el Pantanal, y atrae aproximadamente 80 mil pescadores al año. Se desarrollan tres modalidades principales de pesca: la de subsistencia, integrada en la cultura regional, que constituye una importante fuente de proteina para las poblaciones ribereñas; la pesca deportiva, que se tornó el principal atractivo del turismo regional, especialmente en Mato Grosso do Sul; y la pesca profesional, la cual viabiliza la subsistencia de al menos 3.500 pescadores en toda la región. Las especies de peces más capturadas por los pescadores profesionales son consideradas especies nobles, como el pintado, cachara, jaú, dourado y pacú. Curimbará y piavuçu también se capturan pero tienen menor valor comercial.

La escacez de políticas, y la falta de planificación adecuada a la especificiadades y al funcionamiento del sistema han sido responsables por la reducción de las reservas de peces, poniendo en riesgo estas actividades.

A partir del final de la década de los 70, a consecuencia de las facilidades del acceso e implantación gradativa de la infraestructura, el turismo pesquero tuvo un crecimiento considerable en el Pantanal de Mato Grosso. La demanda de los pescadores deportivos por "cebos vivos" (pequeños peces y crustáceos), que sirven de alimento para las especies nobles, incrementó el comercio de esas especies, mobilizando a centenas de familias de trabajadores de baja renta, para actuar en la actividad de recogida, estas personas, conocidas como "isqueiros" o recogedores de cebos, fueron gradativamente estableciéndose e orillas de los ríos y lagos pantaneros, creando nuevos polos de exclusión social.

Turismo
En la última década, la actividad turística creció mucho y mejoró la infraestructura y perfeccionó los servicios, especialmente para el turismo ecológico, rural y de pesca, con importante desarrollo para la artesanía. Sin embargo, paralelamente a ese crecimiento, surgieron algunos problemas del punto de vista ecológico, debido a la falta de políticas sostenibles, como la venta de cebos recogidos del ambiente natural de forma indiscriminada en las temporadas de pesca. La gran mayoría de los turistas que busca el Pantanal está formada por pescadores novatos, pero el ecoturismo ya atrae al visitante por las bellezas naturales de la región y por la tradición cultural.

Extracción Mineral
Otra actividad importante es la extracción mineral. Se explota hierro, manganeso y calcáreo en el Pantanal Sur, y el oro y diamantes en el Pantanal Norte. La extracción mineral se encuentra en dos complejos en la periferia del Pantanal: los Macizos de Urucum y de Cuiabá-Cáceres. En el Urucum, municipio de Corumbá, se localiza una de los más grandes yacimientos de manganeso de América Latina, con más de 100 mil millones de toneladas; y las de hierro, que se estima en 2 mil millones de toneladas. Todo el manganeso se extrae de las minas subterráneas y el hierro de una mina a cielo abierto.

Las actividades de extracción mineral subterráneas, pueden afectar las capas freáticas que abastecen los ríos, riachuelos y pozos, con la consecuente contaminación del agua. Los impactos negativos de la extracción mineral ya se hicieron evidentes en el riachuelo Urucum, en el municipio de Corumbá y podrán repetirse, caso no se realicen estudios adecuados para que se conozca el ambiente que será explorado, así como no se tomen las medidas adecuadas para minimizar los impactos.

Agricultura
La agricultura se practica en el Pantanal, aunque tenga poca expresión como actividad económica. Esto ocurre debido a la prolongación de la variedad de las llanuras y de los suelos pobres de las áreas más altas. El cultivo del arroz ha sido tradicionalmente utilizado para reformar los pastos o para la apertura de áreas, en especial para la soja. Hoy en día, la soja es uno de los productos que  expande más su área cultivada en la Cuenca del río Paraguay. La construcción de represas y la creciente demanda de irrigación para los plantíos, ha sido responsable por las alteraciones en la dinámica hidrológica local, pues interfiere en el equilibrio del sistema.

En la región del Altiplano, la agricultura se practica a larga escala con la utilización de grandes cantidades de agrotóquímicos que, según constata en diversos estudios, son acarretados hacia los cursos de agua, alcanzando la llanura del Pantanal. Una vez en la llanura, los impactos ambientales de esta contaminación se agraban: la baja velocidad del flujo de los ríos de la región prolonga el tiempo de permanencia de los contaminantes, y consecuentemente favorece el efecto acumulativo.